L’homme aux chats d’Alep, Irène Latham, Karim Shamsi-Basha, Yuko Shimizu, le genévrier, collection caldecott, 2022, 17€
Alaa est ambulancier dans la ville d’Alep, en Syrie, quand le conflit éclate en 2011.
Dans le pays en guerre, il conduit son ambulance pour porter secours à ceux qui en ont besoin. La ville autour se désertifie. Ses proches lui manquent.
Mais dans sa solitude, il remarque la présence de très nombreux chats, abandonnés dans les ruines.
Alaa ne peut pas luter contre la guerre. Mais il peut aider et nourrir les chants. Alors il le fait.
Quotidiennement il apporte de l’eau et de la nourriture pour les chats, mais ses moyens d’y suffisent pas, alors il demande de l’aide sur les réseaux sociaux.
Et son histoire devient rapidement virale, les aides affluent.
Un refuge est créé, qui accueillera chats et humains, puis bientôt tout types d’animaux. Un puits est creusé pour qu’il y ait de l’eau pour tous. Sur le terrain de jeu, les enfants restés à Alep jouent au foot, au milieu des chats qui somnolent.
Cette histoire vraie, peut-être la connaissez vous déjà, elle a fait le tour du monde.
Elle est racontée ici à deux voix pour le texte, Irène Latham et Karim Shamsi-Basha, qui ont souhaité la faire connaitre plus encore et la mettre à hauteur d’enfant. Ainsi certains évènements ont été gommés, comme le nécessaire déménagement du refuge à plusieurs reprises, pour le mettre à l’abri des bombardements. Il reste l’essence de l’histoire: l’optimisme d’un homme qui dans un pays en guerre parvient à réaliser l’impossible: un refuge pour les animaux mais aussi un orphelinat et puits d’eau potable pour tous.
Les images de Yuko Shimizu passent brièvement sur la violence de la guerre, sans l’éclipser, puis font la part belle au réconfort et à la joie. Sans fausse naïveté tout de même, les enfants qui jouent n’ont pas été épargnés, on peut le voir à leurs blessures. Et sur la dernière page, Alaa semble presque nonchalant, faisant le marché, entouré d’une bande de chats et de gamins qui marchent dans son sillage.
Mais à l’arrière plan, la ville est en ruine, le conflit est toujours là.
L’homme aux chats d’Alep est un très bel album, une histoire inspirante de générosité et d’attention portée aux autres.
Dans le contexte actuel c’est également un livre qui donne de l’espoir et montre ce que l’humain peut avoir de lumineux et de généreux.